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宮崎県都城市吉之元町にある「湯穴温泉」を訪問しました。「湯穴」と書いて「つあな」と読みます。「湯穴」とはこの鉱泉が湧出している場所の名前だそうです。鉱泉はハズレがないので、期待してしまいますね。

明確な受付というものはないので温泉の建物の向かいにある家のインターホンを鳴らしてください。砂男さんが出てきてくれます。インターホンを押すとき、「これでいいのかな？」とちょっとドキドキしてみましょう（笑）。

脱衣所は広く風通しが良いです。鍵付きのロッカーはないので、貴重品は自己管理を。

浴室は、おおーっと、これは茶色い！左側の小さい浴槽が源泉からそのまま引いた鉱泉で、右側の大きな浴槽には加温した鉱泉が注がれています。浴槽の周りの付着物からも、この鉱泉の成分が濃いことがわかります。なんでも、加温をすると鉱泉の色が変わり、濃い茶色になるそうです。

この鉱泉の泉質は炭酸水素塩冷鉱泉で、飲むと、きめ細やかな炭酸がピリピリと舌の上を刺激してきます。また保温効果も抜群で、上がった後は汗が止まりません。神経痛や傷などによく効くそうで、昔、45日間も入院して傷が癒えなかった方がこの温泉に1日かけて入浴した際、なんと傷口からたばこサイズの竹の破片が出てきたそうです。鉱泉でよく耳にするトゲ抜き伝説、ここにもありました！

88歳の辰雄さんは30年以上この温泉に通っている常連さん。この日は真っ黒に日焼けされていました。農業を長くされていて、腰痛が出たときや怪我をしたときに、この温泉に入るととてもよく効くとのことです。

オーナーの砂男さんです（笑）。体中からやんちゃ感が溢れ出ていますね！この「湯穴温泉」は今から50年前に周りの反対を押し切って、山の中にある源泉からパイプを引いてきて始めたそうです。今では評判の温泉となって、多くの方が訪れています。先見の明ですね。他にも砂男さん伝説はあって、なんでも、砂男さんはこのあたりの集落で一番初めにチェーンソーを購入した人物だそうです。そのため、当時、多くの人が砂男さんのところにチェーンソーを見に来たとか。隣村から山を越えて見に来た人もいたそうです（笑）。